猫的胡须有什么作用？猫的鼻毛（胡须）有多种重要的功能。作为一种特殊的触毛，胡须能持续监控周围的环境，并将感知的信息传到神经中枢。在大脑中，触须感知的信息与视觉信息相互协调配合。触须能在不看到或不接触物体时帮助猫咪评估物体的大小、形状及是否存在。由于触须是可以自由移动的，因此可作为猫咪对外界环境的情绪及态度变化的判断指标。
1、概述
触须是一种特殊的毛发，称为“窦毛sinus hairs”。它们是其他毛发的几倍厚度且更硬，而且胡须末端逐渐变细。触须的毛囊也更深、更宽。每个毛囊至少有一个皮脂腺和部分用于随意运动的横纹肌连接在最外层。这些毛囊中还发现有内皮细胞的血窦。虽然触须本身没有神经，但是毛囊中的血窦有丰富的三叉神经束。
2、分布
猫脸上有四组触须，前肢有一组。见图1。最大最长的触须是位于上唇的触须。它们位于嘴两侧的结节或 “胡须垫whisker pads” 上。见图2。虽然各种猫存在差异，但是一侧嘴平均有12条触须。在探测周围环境时，上面的两排触须可以单独运动以提高其准确性。一般认为第二和第三排的触须功能最强大。作为最大、最长和最多的触须，它们传递并整合更多感觉信息。
图1、从上到下，箭头指的分别是图中幼猫的眉毛、颊毛、触须（胡子）及下颌处的胡须。
图2、面部肿瘤切除。组织切除后可观察到称为结节或“胡须垫”的管状结构。
眉须位于眼睛上方。其功能是保护眼睛并且在受到刺激时能触发眨眼反应。短且稀少的下颌须位于下巴（颌下器官）。含有少量毛发的两对颊须位于颊侧；第一对颊须在耳根腹侧，第二对颊须在第一对下方。第二对颊须与下颌成一定角度。有些猫只能看到一对颊须。
腕须位于前肢尾侧靠近腕部。它们在结构上与其他触须相同。这些特殊的触须对前肢运动很敏感，被认为是用于辅助攀爬或捕捉猎物。
3、捕猎的应用
家猫在白天或黑夜捕获猎物。即使灯光昏暗，一只有完整触须的猫也能完美地猎杀猎物。然而，没有触须的猫在灯光昏暗时没办法准确猎杀动物，他们会咬在猎物身体的其他部位。猫咪对触须的依赖性很强，虽然它们有很好的远视视力，但是对于近处的物体，它们并不能看得很清，例如嘴边的一只啮齿类动物。因此，触须对于帮助它们衡量近处物体的距离至关重要，并且能帮助它们在准确的时间点在猎物脖子上咬上致命一击。慢门摄影技术展示了在发起进攻的瞬间，猫能把啮齿动物完全包在触须的“篮子状”正向投影中。在将猎物放进嘴的过程中，触须保持同样的摆位以传递猎物的状态信息。因此，在狩猎过程中，通过触须获得的感觉信息与传到大脑中的视觉信息相互协调配合。
4、触须的方向
猫在生气或感到威胁的时候，触须紧贴头部一侧扁平展开。休息时或表现友好的猫，触须会处于中间位置或以放松姿态轻微贴着颊侧。触须在捕猎时可以暂时性向前移动，或当该方向无法用视觉观察时，触须可永久保持朝向某个方向。失明的猫可能会永久地改变触须的方向并且保持向前的位置。这种改变被认为有助于失明猫对周围环境的探查并且避免撞到物体。
5、品种变异
有些品种，如无毛猫，可能没有或者只有少量触须。由于卷毛猫的毛发是卷曲的，因此它们也可能会有卷曲的触须或有时没有触须。如果有触须，这些触须通常很脆且易折断。
6、触须变短或缺失
就像正常毛发脱落一样，健康猫的触须会定期更换一次。缺失的触须会重新生长，通常在数月后完成替换。
母猫在帮小猫梳理毛发时将小猫的触须咬断或咬掉的情况并不罕见。这并不会造成任何伤害，并且触须很快会重新长好。经常有人说有些猫会帮家里的其他猫修剪或咬掉触须，但原因尚不清楚。帮其他猫修剪触须并不是互相理毛的常见情况，但是相对于其他情况，这可能不会造成实际损伤。有时也有报道称猫会咬自己的触须。
虽然化疗导致的脱发不常见于猫，但是却常常导致触须缺失。这常与抗肿瘤抗体相关，如米托蒽醌和阿霉素。见图3。触须通常（但不总是）在停止治疗的数周到数月后重新长出。然而，新长出的触须可能更粗糙，并且颜色与原来的不太一样。
图3、这只猫由于多柔比星治疗而丢失了大部分的触须
由脸部瘙痒造成的自我损伤会导致触须缺失。脸部皮肤病作为触须缺失的原因不应被忽视，即使皮肤看起来很正常。猫咪在行为上总是过分隐秘，有时候即使是皮肤剧烈瘙痒，也会表现得很正常。一些皮肤瘙痒的猫会通过过度舔毛而不是抓挠止痒。脸部瘙痒的鉴别诊断包括但不限于：耳螨、食物过敏、异位性皮炎、跳蚤性过敏、蠕形螨病、猫疥螨、姬螯螨病、皮肤癣菌和马拉色菌感染。最简单的诊断方法应包括耳部检查、皮肤刮片、伍氏灯检查和真菌培养。
7、临床考虑
如果用窄口碗喂食，触须会和碗的边缘接触，从而阻碍或刺激到猫咪。这对于不愿饮食的猫来说，是一个特殊的考虑因素，尤其是对住院猫来说。提供一个碗口足够宽的碗很重要。
猫胡须通常认为只具有美观意义，但胡须对猫的重要性其实不仅仅是外观。失明猫咪的胡须如何改变方向是个很有趣的话题，有机会可以观察一下，然后分享在本文评论中。
